1919年，李大钊公开阐明“我的马克思主义观”。次年初，李大钊和陈独秀在北京和上海分别着手筹建中国共产党，史称“南陈北李，相约建党”。陈独秀写信询问党的名称是否用“社会党”，李大钊回信一锤定音，就叫“共产党”。

当时，李大钊每月的收入完全可以过上富裕的生活。但据李大钊的学生回忆：“他每天上下班不坐车，中午不回家吃饭时，自带干粮，有时是一张大饼，有时是两个馒头或窝头就点小菜和白开水下肚。他不吸烟，很少喝酒。”即使如此，李大钊的夫人赵纫兰仍然难以应付买米买菜度日的最低开支。

据考证，李大钊把一多半薪金交了党费，用于维持马克思学说研究会的日常活动，以及购买共产主义文献。李大钊的一部分收入还用来资助学生，并经常到工人中宣讲共产主义，给工人买糖果茶叶。

在白色恐怖下，中共中央为保护李大钊曾通知李大钊等人去武汉成立中央分局，李大钊却回答道：“假如我走了，北京的工作留给谁做？我是不能轻易离开北京的。”

1927年4月6日，奉系军阀张作霖进入北京后，对共产党员进行抓捕，李大钊也被捕了。1927年4月28日，李大钊牺牲时不满38周岁。在随后的日子，我们的党正如大钊同志所展望的那样，从建党初期的50多名党员发展到今天9000多万党员规模的世界第一大政党，在中国革命、建设、改革的各个时期带领中国人民取得了令世人瞩目的成就。