1921年8月初，中国共产党第一次全国代表大会在南湖的一艘画舫上完成了最后的议程，庄严宣告中国共产党成立。南湖从此成为党的诞生地，全国人民向往的革命圣地，中国红色旅游之源。

1921年的7月23日，中国共产党的第一次全国代表大会在上海的原望志路106号(现在的兴业路76号)秘密召开，出席大会的代表有13位，分别是上海代表李达、李汉俊，北京代表张国焘、刘仁静，武汉代表董必武、陈潭秋，长沙代表毛泽东、何叔衡，济南代表王尽美、邓恩铭，广州代表陈公博，旅日共产主义小组代表周佛海，以及陈独秀指派代表包惠僧。共产国际代表马林和共产国际代表尼柯尔斯基也出席了会议。

7月30日，会议遭到了法租界巡捕的袭扰，被迫中止。代表们曾多次商量，以重新确定继续会议的地点，都是因为意见不统一而定不下来。李达的夫人王会悟提出建议：将会议转移到嘉兴南湖继续进行。王会悟是嘉兴桐乡乌镇人，对南湖一带的情况比较熟悉，她向会议代表提出建议：以游客的身份到南湖边游湖边开会，比较好打掩护。代表们很快采纳了她的建议，并由她的安排把会议转移到嘉兴南湖继续进行。就这样，历史选择了嘉兴南湖。

8月初的一天，王会悟与董必武、毛泽东、陈潭秋等一行，坐火车提前一天到达嘉兴，在鸳湖旅馆开了二个房间作为代表们的歇脚之处，并请当时的帐房先生租用一艘画舫。当时租画舫共花了八块大洋，其中三块大洋用在了代表们在船上的一顿午饭，其余五块大洋是租船的费用。王会悟等人曾事先上烟雨楼察看过地形，商定了开会时将游船撑到离湖心岛东南方向约200公尺的水面上，因为那里比较僻静，便于续会和警卫。

第二天，其余代表从上海的北站出发，乘7时35分的早班火车，在上午10时25分抵达嘉兴。广州代表陈公博因其住宿的旅馆在上晚发生了枪杀事件，误以为事件是冲着他来的，心里感到十分害怕，于是便带着他的新婚妻子去了杭州西湖。马林和尼柯尔斯基因为是外国人，容易暴露目标，也没有出席南湖的续会。

其他代表在王会悟的引导下，在嘉兴东门的狮子汇渡口登上摆渡船，到了南湖就换乘了这艘画舫。当时还特意准备了一副麻将牌，以掩人耳目。下午3点以后，湖上游船逐渐增多，留声机里唱京戏的声音时隐时现。5点左右，湖面上突然一艘汽艇开得很快，王会悟立刻敲窗报警，代表们以为是当局的巡逻艇，立即停会，并且将早已准备好的麻将牌推倒在桌上，假装打起麻将来。后来去了解了一下，知道是一家绅士为自己的儿子办喜事，开着汽艇在南湖兜风，代表们知道这一真相后，马上解除警报，会议继续进行。南湖的续会在中午十一时左右开始进行，到下午六时左右会议圆满结束。

中共“一大”南湖续会审议并通过中国共产党第一个《纲领》和中国共产党第一个《决议》，经过与会代表的无记名投票，选举产生了中央局领导机构：陈独秀为中央局书记(尽管陈独秀没有参加中共“一大”，但是由于他在“五四”时期的巨大影响和声望，以及在建党时期的特殊贡献，代表们还是一致选举了陈独秀为中央局书记)、李达分管宣传、张国焘分管组织，中国共产党庄严向全世界宣告正式成立，最后全体代表紧握右拳低声呼出时代的最强音“共产党万岁！第三国际万岁！共产主义万岁！”

至此“一个完全新型的，以共产主义为目的，以马克思列宁主义为行动指南的统一的无产阶级政党，已经诞生在中国的大地上”！从此南湖成为重要的革命纪念地，南湖红船也成了今天中国红色之旅的源头。